Zespół naukowy kosmicznego teleskopu Kepler ogłosił odkrycie systemu planetarnego metodą tranzytową. Nowe światy krążą wokół gwiazdy podobnej do naszego Słońca: Kepler-9. Dwie z nich to gorące, spore planety o rozmiarach Saturna, Kepler- 9b krążący po orbicie z okresem około 19 dni, i nieco chłodniejsza Kepler -9c na orbicie o okresie około 38 dni.

Wisienką na torcie jest informacja, że z wysokim prawdopodobieństwem w systemie Kepler-9 jest jeszcze jedna planeta, tym razem znacznie mniejsza, o rozmiarach mniej więcej półtora razy większych od Ziemi. Obserwacje ciągle trwają i ostatecznego potwierdzenia możemy spodziewać się w każdej chwili. Niestety super-ziemia odkryta przez misję Kepler raczej nie będzie zachęcająca dla potencjalnych kolonistów. Jej orbita jest niezwykle ciasna. Planeta okrąża swoje słońce co ok. 1.6 dnia co oznacza, że bardziej przypomina wyżarzony kawałek kosmicznego żużlu niż żywy świat.

Image credit: NASA/Ames/JPL-Caltech

Brązowe karły , lilipucie prawie-gwiazdy niewiele większe od największych egzoplanet. Jak przyjrzeć im się bliżej mogą być doskonałymi i powszechnymi nosicielami życia.

Nic nie stoi na przeszkodzie (a przynajmniej nic na obecnym poziomie naszej wiedzy o tym nie świadczy)  by brązowe karły posiadały układy planetarne.Co więcej, mimo niewielkich relatywnie energii jakie produkują te miniaturowe prawie-gwiazdy, jest jej dość by stworzyć doskonałe warunki do rozwoju życia w ich otoczeniu. Przyjrzyjmy się przeciętnemu, brązowemu karłowi. Powiedzmy 40-50 mas Jowisza. Będzie zupełnie niewidoczny dla większości amatorskiego sprzętu nawet gdyby siedział zaledwie kilkanaście parseków od naszego Układu Słonecznego (choć pewnie udało by się amatorsko zarejestrować takiego karła, gdyby był w układzie z jakąś inną gwiazdą, metodą pomiarów prędkości radialnych lub metodą tranzytową).  Wspomniana wcześniej masa nie wystarczy by zainicjować syntezę wodoru w jądrze karła, ale powinna być wystarczająca by podtrzymać reakcje oparte na licie w jego rdzeniu. To dość, by całkiem ładnie ogrzać planetę krążącą po ciasnej orbicie, kilka milionów kilometrów od karła. Jak dodamy do tego odpowiednie albedo i sprzyjającą atmosferę może być przytulniej niż na Ziemi (choć będzie tam raczej mroczno).

Ktoś może powiedzieć, że zbyt wiele razy użyłem słowa "gdyby", aby można było powiedzieć, że narodziny i utrzymanie życia są prawdopodobne na światach orbitujących wokół brązowych ... zobacz więcej