Podsumowanie obserwacji Kosmicznego Obserwatorium Herschela

Paether · 2 Grudnia 2013

14 maja 2009 roku, teleskop Europejskiej Agencji Kosmicznej zwany później w skrócie "Herschel" został wyniesiony wspólnie z satelitą Planck, na orbitę wokół jednego z punktów Lagrange'a (dokładnie L2) układu Ziemia-Słońce.

Głównym elementem modułu ładunku był teleskop Cassegraina zbudowany ze spiekanego węglika krzemu ze zwierciadłem głównym o średnicy 3,5 m i zwierciadłem wtórnym o średnicy 308 mm. Był to największy z dotychczas skonstruowanych teleskopów kosmicznych.

Satelita wykonał ponad 37 000 obserwacji naukowych, pracując przez ponad 23 500 godzin na rzecz 600 programów obserwacyjnych. Do tego należy również doliczyć kolejne 2000 godzin kalibracji przyrządów, z których dane również mają wartość naukową. Zebrane przez Obserwatorium informacje gromadzone są przez European Space Astronomy Centre koło Madrytu.

29 kwietnia 2013 roku centrum kontroli lotu poinformowało, że zapas helu niezbędnego do chłodzenia urządzeń, wyczerpał się ostatecznie i obserwatorium nie przeprowadzi już więcej obserwacji. Zdarzenie oczywiście nie było niespodziewane. W ten sposób kończą się misje wszystkich satelitów obserwujących kosmos w podczerwieni. Aby oglądać szczegółowo słabe, odległe obiekty świecące podczerwienią, potrzebne do tego czujniki muszą być chłodne co najmniej tak samo jak one.
Ciekły hel zaczął już wyparowywać z sondy już w momencie jej startu, i powoli ulatniał się z sondy przez cały czas trwania misji.

Wszystkie obserwacje teleskopu zostały przedstawione w 49 sekundowym filmiku przygotowanym przez Pedro Gomeza-Alvareza. Filmik przedstawiony został na sympozjum "The Universe Explored by Herschel" w ośrodku ESTEC w Noordwijk (Holandia).

Animacja trwa od startu 14 maja 2009 aż do ostatniej obserwacji tuż przed zakończeniem misji. Niebieska falista linia to oczywiście płaszczyzna ekliptyki, z poruszającymi się po niej obiektami. Żółta "podkowa wyznacza płaszczyznę Drogi Mlecznej, kierunek w który skierowanych było wiele obserwacji Herschela.

W sumie Herschel zarejestrował prawie 1/10 całego nieba, zapewniając nowe informacje na temat narodzin gwiazd, formowania galaktyk, poszukiwań wody we Wszechświecie, oraz wiele innych.

Od 29 października, kiedy zostały opublikowane ostatnie dane, wszystkie informacje zgromadzone podczas misji są dostępne dla światowej społeczności astronomicznej. Uważa się, że interpretacja tych danych przyniesie więcej odkryć niż do tej pory przez cały okres misji Herschela.

źródło: ESA, Wiki.