Bardzo słuszna uwaga. XVIII-wieczny Paryż to już 5 największe miasto świata, z ludnością między 500 a 600 tysięcy.
Swoją drogą, zdecydowana większość ówczesnego Paryża znajdowała się na północ od obserwatorium Messiera . Tak czy owak, dokonania Messiera wydają się dobrze odzwierciedlać jego sprzęt, warunki obserwacyjne i umiejętności.
Autorem tej plotki miał być Jean-Francois de Laharpe, człowiek wątpliwej rzetelności . Ta historia ogólnie nie bardzo się spina. Jacques Montaigne, będący rzeczywiście w dosyć chłodnych relacjach z Messierem, odkrywa kometę 8 marca. Dokładnie tydzień później (15 marca) żona Messiera rodzi syna, a umiera 23 marca (syn umiera 3 dni później). Pogrzeb nie mógł przeszkodzić w odkryciu komety, która była już znana od ponad 2 tygodni .
Chodzi zaś o kometę 3D/1772 E1 (Biela), o której wspominam w artykule w kontekście odkrycia M50 w Jednorożcu. Messier obserwował kometę od 26 marca do 3 kwietnia, gdy ta bardzo zbliżyła się do gromady otwartej: